研究人员在沙特内夫得沙漠古湖床，发现12万年前一小群智人留下脚印及活动细节

据俄罗斯媒体3月19日报道，这些脚印发现于一个很久以前比现在湿润宜人得多的地区，而非如今干旱的沙漠。这一发现挑战了此前认为早期人类会避开如此恶劣环境的假设，表明数千年前他们就已具备在沙漠中生活和迁徙的能力。

这些脚印很可能是人类在古湖边饮水觅食时留下的。据发表在《科学进展》上的一项研究，这一发现表明12万年前智人就已出现在沙特阿拉伯北部，比此前认为的要早得多。正如来自马克斯·普朗克化学生态学研究所的研究主要作者之一马修·斯图尔特在新闻发布会上解释的：“我们立刻意识到了这些发现的潜力。”他补充道，“脚印是一种独特的化石证据，能提供时间上的快照，通常代表几个小时或几天，这是我们从其他记录中往往得不到的分辨率。”虽然关于这些人类我们仍有很多需要了解，但他们的脚印让我们更好地了解了他们走出非洲时可能走过的路径。

这一发现之所以更加引人注目，还在于脚印发现的环境。该地区曾是一个湖泊，与如今干燥的沙漠景观截然不同。据研究人员称，动物脚印的存在表明过去该地区更加绿意盎然、肥沃富饶。“大象和河马等大型动物的存在，加上开阔的草地和丰富的水资源，可能使阿拉伯北部成为人类在非洲和欧亚大陆之间迁徙时特别有吸引力的地方，”马克斯·普朗克人类历史科学研究所的考古学家迈克尔·佩特拉利亚解释道。与如今沙漠景观的鲜明对比，显示出气候随时间发生了多大变化。过去，该地区为人类和动物提供了基本资源。

这些脚印也改变了我们对早期人类迁徙模式的认知。据专家称，这一发现表明阿拉伯半岛在智人传播过程中所起的作用比此前认为的要大得多。动物和人类脚印的同时发现表明，该地区为人类定居和迁徙提供了有利条件。

“只有在最后一次间冰期之后，随着凉爽条件的回归，我们才有确凿证据表明尼安德特人进入了该地区，”斯图尔特说，“因此，这些脚印很可能代表的是人类，即智人。”这一发现挑战了人类因气候恶劣而避开阿拉伯半岛的观念，相反表明他们在跨越大陆时能够在多样的景观中繁衍生息。

（原文标题：Scientists found 120,000-year-old footprints where humans were never thought to have walked）