“奇特”鳄鱼远古祖现身，幼时四足爬行，历经成长竟成功“进化”出两足直立行走能力

据英媒3月9日报道，一项新研究揭示了一种“奇特的”鳄鱼远古亲属——桑塞拉鳄，专家认为这种古爬行动物幼年时用四条腿行走，成年后学会用两条腿行走。它属于舒沃索里德族群，多数成员外形模仿了与其共存于晚三叠世（约2.25亿至2.01亿年前）的似鸟龙类恐龙。

关于其独特的行走方式，华盛顿大学生物系和伯克博物馆的专家在《脊椎动物古生物学杂志》上发表的同行评审研究结果中揭示，一些化石的不寻常比例让他们相信，这种贵宾犬大小的生物必须学会用两条腿行走。“通过分析不同动物的肢体骨骼比例，他们确定其两足站立（用两只脚站立）可能是差异生长模式的结果。”主要作者埃利奥特·阿穆尔·史密斯解释道。“我们认为桑塞拉鳄幼年时前后肢比例更协调，成年后后肢变得更长更健壮。”“本质上，我们认为这些生物一开始用四条腿生活……然后随着成长开始用两条腿行走。”“这相当奇特。”史密斯是一名研究生，他与伯克博物馆的同事克里斯蒂安·西多教授共同进行了这项研究。

西多教授是2014年从亚利桑那州石化林国家公园挖掘出950块桑塞拉鳄化石的挖掘团队成员之一，该化石遗址极为丰富，10年的挖掘和准备工作已揭示出3000多块化石骨骼。桑塞拉鳄的化石还揭示了它的许多特征，如它高约25英寸，有无牙的喙、大眼窝和空心骨骼。“尽管与似鸟龙类恐龙相似，但这些特征是独立进化而来的。”史密斯解释道，“这种相似性可能是因为鳄类谱系和鸟类谱系的主龙类在相同的生态系统中进化，并收敛于相似的生态角色。”“此外，尽管两足行走、无牙喙、空心骨骼和大眼窝是似鸟龙类兽脚类恐龙的特征，但像桑塞拉鳄这样的舒沃索里德族群表明，这些特征也在鳄类谱系中进化出来了。”

桑塞拉鳄生活在森林中，其名字中的“cedrus”代表雪松，一种与晚三叠世森林相似的常绿针叶树。“桑塞拉鳄”这个名字是为了纪念这种动物起源的地质单元——三叠纪上部钦利组桑塞拉段。这一地区迄今已呈现出许多发现。对西多教授来说，这个项目是他与国家公园管理局合作十多年野外工作的成果。

“自2014年在石化林开始野外工作以来，我们已经从桑塞拉鳄的骨床中收集了3000多块化石，而且似乎没有减弱的迹象。”西多教授说。“除了桑塞拉鳄，骨床还发现了鱼类、两栖动物以及恐龙和其他爬行动物的化石。多年来，有30多名华盛顿大学的学生和志愿者参与其中。看到这个遗址继续产出新的、有趣的化石，真是令人兴奋。”

（原文标题：'Peculiar' crocodile ancestor started life on four legs before learning to walk on two）