以毒蛇为食，被称为“塔斯马尼亚恶魔”的袋獾，却因一种病差点灭绝

在四面环水的澳大利亚大陆上，栖息着一种喜欢在夜幕降临后才行动的生物。它有着小狗一般的身躯，在遭受攻击时可以发出刺鼻的臭味儿和刺耳的声音，这大大增加了它们逃跑的概率。这就是澳大利亚“袋獾”。它是袋獾属中唯一没有灭绝的物种，它有着一张巨大的嘴，可以把毒蛇当做辣条吃。在野外，也很少有动物敢调戏它们。

在袋獾栖息的环境里，它们的食物寥寥无几，有时要跋涉数十公里才能吃到一些东西，还不能保证自己的食物是否新鲜。如果饿大发了，不管是死的活的，它都会吞下肚子。它们一般会跑去离海岸线近的地方，因为那里更容易找到食物，或者说是享受大海退潮后留在沙滩上的生物。

每一次进食，它都能够吃掉占自身体重 40% 的猎物。它那张大嘴强劲有力，可以咬碎很坚硬的物体，哪怕是坚硬的头骨，它都能像吃脆皮零食一样吞进肚子。因为食物确实少得可怜，它有时会冒险攻击一些毒蛇，只要能够将毒蛇控制住，那么那张强大有力的大嘴便能将毒蛇大卸八块儿，然后囫囵吞进肚子里，这就像是我们人类吃辣条一样轻松。

袋獾的身材又矮又粗，而且头大尾巴短，毛色一般都是黑色，具有光泽。如果说它的体型你可能觉得很诧异——成体只有 30～50 cm，体重也只有 4～12 kg 左右。虽然体型小，但是奔跑的速度可以达到每小时 13 km，就像是一团黑色的闪电一样，在伸手不见五指的夜里狂奔。

袋獾是一种昼伏夜出的生物，白天躲在自己的巢穴里呼呼大睡，到了晚上才外出活动。它们在不同年龄段有着不同的能力：比如在小时候，它可以轻松爬上大树，而成年了就不行；它具有极强的先天优势，在水中也可以如鱼得水，这不仅丰富了它的食物来源，也为它逃生多了一项必备技能。

虽然是野生动物，但是它可是被农民视为“小助理”一般的存在。如果在植物匮乏的情况下，它会跑进农田里捕食一些害虫，例如老鼠、昆虫之类的生物，这不仅为农民清除了祸患，还可以为自己填饱肚子，所以深受农民喜欢。

但它也有一点“坏毛病”，着实让人头疼。它被人们称为“塔斯马尼亚的恶魔”。在进食的时候会通过声音进行交流，它们的叫声刺耳、尖锐，常常在夜色里回荡——其实这种声音远比用指甲刮黑板难听成千上万倍。科学研究表明，它们所发出的声音有 11 种类型，每一种表达的意思都不同；最要命的是，每一种都非常难听。

塔斯马尼亚的居民在夜里经常被这种声音吵得不得安宁，所以他们将袋獾的叫声称作“来自地狱的声响”，袋獾因而被称为“塔斯马尼亚恶魔”。和大部分濒临灭绝的生物一样，它们也受到了人类的威胁，数量急剧减少。有一段时间，人类几乎听不到袋獾的叫声了。

认识到这个问题后，人类开始制定保护条例，对野生袋獾进行保护，随后开始了人工养殖。人们发现，在人工养殖的情况下，袋獾的寿命远超过在野外。其实，袋獾数量减少还有一个原因，就是它们整个种群曾经流行过一种肿瘤病，你知道这是什么病吗？