经济学家如何为科技行业创造价值

TEC：一个新兴领域的年轻会议

今年，全国商业经济学协会（NABE）的技术经济会议（TEC）仅第四次召开。某机构是该会议的创始合作伙伴之一。TEC是一个年轻的会议，因为直到最近，经济学家在行业中担任运营职位才变得普遍。

“经济学家真正在行业工作大约只有过去15年的时间，”某机构副总裁兼数字流媒体和广告首席经济学家Phil Leslie说道，他将担任TEC会议“科技行业经济学职业前景”小组讨论的嘉宾。“像雅虎、eBay和微软这样的公司创建了研究实验室，并聘请了一些经济学家和其他科学家。他们专注于利用这些酷炫的新数据源为学术出版物撰写研究论文。”“然后，大约10年前，某机构决定也开始聘请经济学家。但他们将采取不同的方法。经济学家将被嵌入到各个业务部门中，专注于解决业务问题。”当时，Leslie是斯坦福大学商学院的副教授。“我当时持怀疑态度，”他说。“我想，‘哇，要招募学者来做这个工作会很困难，因为所有其他公司都让他们担任研究职位。’然而，事实证明，第一批学者——在这方面，Pat Bajari功不可没——在为某机构创造实际价值方面非常成功，以至于关于这些经济学家确实非常有帮助和有价值的信息很快在公司内部传开。结果，对经济学家的需求大幅增长。”“现在，你可以去顶尖的经济学系，博士生会告诉你，他们正在考虑学术界的工作和行业的工作。五到十年前，根本没有人会提到行业工作。某机构在开创一个全新的职业道路上推动了边界，而NABE（全国商业经济学协会）已将自身定位为一个真正关注在行业中进行经济学研究意味着什么的行业协会。”

因果关系还是相关性？

Leslie认为，经济学家为行业带来的价值之一是他们对因果关系的关注。“当你对任何经济学家提到‘因果建模’时，他们会说，‘是的，这就是经济学家所做的，’”Leslie说。“‘我们做因果建模。’”

“理解相关性和因果关系之间的区别一直是经济学培训中非常重要的部分，”他继续说道。“例如，广告在推动销售方面的作用。你可能会看到一些产品有大量广告，同时销量也很高。但这并不一定意味着广告导致了这些销售。有时，公司会默认将更多广告投放到他们最成功的产品上。”

“那么，如何找出广告对销售的因果效应呢？这就需要用到实验性变异、保留组、工具变量方法或经济学为获得因果效应而开发的其他类型方法论。”

Leslie指出了他自己在某机构工作的一个例子。某机构的Prime会员资格附带了许多好处——快速、免费的送货服务、免费的两小时生鲜配送、免费视频和免费音乐等。

但是，Leslie说，“我们不一定知道这些福利中哪些对我们的客户最重要。我们应该提供更多免费送货服务吗？更快的免费送货？我们应该提供更多视频内容吗？我们应该改善音乐福利、阅读福利还是游戏福利？因此，我们为Prime会员的捆绑服务构建了一个结构化的计量经济学需求模型，使我们能够了解不同的福利如何为我们的客户创造价值。”

理论与数据的结合

Leslie说，经济学的另一个显著特点是对理论模型的重视。“这是经济学家与某机构其他类型数据科学专家的一个重要区别，”他说。

不过，他补充说，经济学已经不像过去那样纯粹理论化了。“在20世纪70年代和80年代，经济学主要涉及理论和数学建模，”他说。“数据分析不多。今天，情况已经扭转。计量经济学和实证研究成为主要焦点。”

“对理论模型的一个常见批评是，它们建立在可能或不一定在数据中成立的假设之上。我认为人们开始意识到，要使一个理论真正有用，我们必须能够用数据检验和验证其基本假设。如今，经济学家在将理论和数据结合起来方面取得了巨大进展。这也是行业开始对经济学产生更大兴趣的另一个原因。”

研究领域

经济学

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